Mediación por Negligencia Médica en Chile: Cómo Funciona el Paso Obligatorio Antes de Demandar

Después de una mala atención, lo natural es pensar en "poner la demanda". Pero en Chile el camino no parte en el tribunal. Antes de demandar por negligencia médica, la ley obliga a intentar un acuerdo en una instancia formal llamada mediación. Si la demanda se presenta sin haber cumplido ese trámite, el prestador puede objetarla y el juicio se detiene antes de empezar.

La mediación suele mirarse como una formalidad molesta. Bien usada, es otra cosa: la primera vez que el hospital o la clínica tiene que sentarse a escuchar el reclamo, una oportunidad real de reparación sin años de juicio y, en el peor de los casos, un ensayo general de lo que vendrá después.

Qué es la mediación en salud

La Ley N° 19.966, que establece el régimen de garantías en salud, regula en sus artículos 43 y siguientes un procedimiento de mediación para los reclamos por daños ocurridos con ocasión de prestaciones de salud. Es un proceso no adversarial: un tercero imparcial, el mediador, ayuda a las partes a conversar y a buscar una solución, pero no resuelve quién tiene la razón ni fija indemnizaciones por su cuenta.

Lo que la ley hace obligatorio es intentarlo, no llegar a acuerdo. Nadie está forzado a aceptar una propuesta que le parezca insuficiente.

Dónde se pide: público o privado

El organismo depende de quién otorgó la atención, y equivocarse de ventanilla hace perder semanas.

• Prestadores públicos (hospitales, consultorios y demás establecimientos de las redes asistenciales, y sus funcionarios): el reclamo se presenta ante el Consejo de Defensa del Estado, que designa al mediador. Para el reclamante el procedimiento no tiene costo.
• Prestadores privados (clínicas, centros médicos, profesionales en su consulta): el reclamo se presenta ante la Superintendencia de Salud, y las partes eligen de común acuerdo a un mediador del registro que lleva ese organismo. Aquí los honorarios del mediador son de cargo de las partes, conforme al arancel vigente.

Cuando en un mismo caso intervinieron un recinto público y uno privado, por ejemplo una urgencia en clínica y una derivación a hospital, puede ser necesario abrir ambas vías. La distinción entre uno y otro régimen también cambia las reglas de fondo del juicio posterior, por lo que conviene definirla desde el inicio.

Plazos y efecto en la prescripción

La mediación tiene una duración acotada. La ley fija un plazo de 60 días corridos, que se cuenta a partir del tercer día desde la primera citación al reclamado, y permite que las partes lo prorroguen de común acuerdo hasta completar 120 días. Si vence el plazo sin acuerdo, la mediación se entiende fracasada.

El punto más importante para quien reclama es otro: mientras dura la mediación se suspende el plazo de prescripción de las acciones civiles y criminales. Es decir, el tiempo que transcurre en esta etapa no se descuenta del que tienes para demandar.

Cómo son las audiencias

Presentado el reclamo, el mediador cita a las partes a una primera audiencia. Si esa audiencia no se realiza porque alguna de las partes no comparece, se cita por segunda vez; si vuelve a fallar por la misma razón, la mediación se entiende fracasada. Por eso tu asistencia importa: no presentarte no acelera la demanda, la debilita.

El procedimiento se rige por principios que la propia ley enumera, entre ellos igualdad, celeridad, voluntariedad, confidencialidad, imparcialidad y probidad. La confidencialidad es clave: lo que se diga o se ofrezca en las sesiones es reservado, de modo que una propuesta de la clínica no equivale a un reconocimiento de culpa que luego puedas exhibir en el juicio, y tampoco lo que tú plantees ahí puede usarse en tu contra.

El mediador puede reunirse con las partes en conjunto o por separado. La ley no exige comparecer con abogado, pero al frente habrá un prestador asesorado por profesionales y, muchas veces, por su compañía de seguros. Llegar acompañado equilibra la conversación.

Cómo prepararse

Una mediación a la que se llega sin antecedentes rara vez termina bien. Antes de la primera audiencia conviene tener resuelto lo siguiente:

1. Ficha clínica completa. La Ley N° 20.584 te da derecho a obtener copia. Sin ella es imposible sostener qué se hizo mal y cuándo.
2. Relato cronológico de los hechos, con fechas, nombres de los profesionales y lo que se informó en cada momento.
3. Opinión médica preliminar que indique en qué punto la atención se apartó de la lex artis. No necesita ser un peritaje formal, pero sí algo más que una sospecha.
4. Respaldo de los daños: boletas y gastos médicos, licencias, liquidaciones de sueldo, informes de secuelas y de tratamientos futuros.
5. Una idea clara de lo que pides, y de cuál es el mínimo que estarías dispuesto a aceptar.

Ese último punto es el que más cuesta. Para fijar una pretensión razonable hay que entender qué partidas son indemnizables y cómo se acreditan, es decir, cuándo hay derecho a indemnización por una mala praxis y qué daños se pueden reclamar. Pedir sin fundamento resta credibilidad; pedir de menos puede cerrar el caso por una fracción de lo que correspondía.

Si hay acuerdo

Cuando las partes llegan a acuerdo, se levanta un acta firmada por ellas y por el mediador, que describe las obligaciones que asume cada una. La ley le da a esa acta los efectos de un contrato de transacción: pone fin a la controversia y, en lo que comprende, impide volver a discutirla en tribunales.

• El acuerdo no tiene que ser solo dinero. Puede incluir prestaciones médicas para corregir o tratar el daño, explicaciones formales o disculpas.
• Revisa qué se renuncia y a favor de quién: si el acta libera al recinto, a los médicos, o a todos.
• Fíjate en los plazos y la forma de pago, y en qué ocurre si el prestador no cumple.
• Tratándose de prestadores públicos, según el monto comprometido el acuerdo puede requerir aprobaciones adicionales dentro del Estado antes de quedar firme.

Si no hay acuerdo

Que la mediación fracase no es una derrota. Se deja constancia de su término sin acuerdo y, con ese antecedente, queda abierta la vía judicial: la demanda civil de indemnización contra el prestador privado, basada en las reglas de responsabilidad del Código Civil, o la acción por falta de servicio contra el órgano público, conforme al artículo 38 de la Ley N° 19.966.

Desde ese momento el plazo de prescripción vuelve a correr, así que no conviene dejar pasar meses entre el cierre de la mediación y la demanda. Lo trabajado en esta etapa no se pierde: la ficha ordenada, la cronología y la opinión médica son la base del juicio.

La mediación no es un trámite para salir del paso ni una negociación que haya que ganar a toda costa. Es la primera instancia en que tu reclamo se toma en serio. Llegar preparado, con los antecedentes en la mano y claridad sobre lo que buscas, es lo que marca la diferencia entre un buen acuerdo, un mal acuerdo y un juicio bien encaminado.